Soixante ans, dans le monde du transport routier, ce n’est pas qu’un anniversaire symbolique. C’est la preuve d’une capacité à évoluer, à investir et à rester en phase avec les besoins concrets des transporteurs. En Belgique, l’histoire industrielle de DAF Trucks s’écrit depuis 1966 sur le site de Westerlo, devenu au fil des décennies l’un des piliers du dispositif industriel européen du constructeur.

Un choix stratégique né du terrain

Au milieu des années 1960, la croissance de DAF impose d’augmenter les capacités de production. Si Eindhoven dispose de l’espace nécessaire, la main-d’œuvre y fait défaut. La région de la Campine belge, marquée par la fermeture des mines et d’ateliers de taille de diamants, offre alors un vivier de compétences immédiatement disponible. Le contrat pour un terrain de 400 000 m² à Oevel est signé fin 1964, et dès le premier semestre 1966, l’usine entre en production.

Le 5 mai 1966, les quatre premières cabines sortent des chaînes. Deux mois plus tard, la millième cabine prend déjà la route vers Eindhoven. Une montée en cadence rapide qui pose les bases d’un site appelé à durer.

De la cabine à l’essieu : une montée en puissance continue

Initialement dédiée aux cabines, l’usine franchit un cap décisif en 1971 avec le transfert de la production d’essieux depuis Eindhoven. Un nouvel atelier de 13 000 m² voit le jour, allongeant la façade industrielle le long de l’autoroute jusqu’à 380 mètres. Le site devient alors un centre de production complet, capable de concevoir et fabriquer en interne des composants clés.

Pour les transporteurs, cela signifie des essieux intégrés dès la conception du camion, permettant un meilleur compromis entre capacité de charge, longévité des composants et efficacité énergétique.

Investir pour durer

Depuis dix ans, plus de 650 millions d’euros ont été investis à Westerlo. Ces montants ne servent pas uniquement à augmenter les volumes, mais à moderniser en profondeur les outils de production. Nouvel atelier de peinture cabines capable de gérer jusqu’à 3 000 teintes, lignes d’assemblage robotisées, automatisation poussée de la production d’essieux : chaque investissement vise à améliorer la qualité tout en réduisant l’empreinte environnementale.

Résultat : des émissions divisées par deux dans certains ateliers, une consommation de peinture fortement réduite et des environnements de travail plus ergonomiques, lumineux et silencieux pour les opérateurs.

Les camions de nouvelle génération, produits à Westerlo

Les cabines et essieux des DAF XD, DAF XF, DAF XG et DAF XG+ sortent eux aussi de l’usine belge. Ces modèles, développés pour répondre aux nouvelles réglementations européennes en matière de dimensions et de poids, ont redéfini les standards du marché en termes de rendement, de sécurité et de confort conducteur.

Pour les transporteurs, cela se traduit par des gains mesurables : meilleure aérodynamique, baisse de la consommation, conditions de vie à bord améliorées. Les versions électriques des XD et XF, également concernées par la production de Westerlo, confirment l’orientation du site vers les motorisations de demain.

Une usine pensée pour l’avenir

Cette logique d’amélioration continue a valu à DAF Vlaanderen le prix « Factory of the Future » décerné en 2024 par Agoria. Une reconnaissance qui souligne autant la performance industrielle que l’attention portée à la durabilité et aux conditions de travail.

Aujourd’hui, le site fonctionne selon une production séquentielle « juste à temps ». Cabines et essieux sont livrés dans l’ordre exact des commandes clients vers Eindhoven et Leyland, au Royaume-Uni. Une organisation qui limite les stocks, réduit les délais et renforce la capacité de personnalisation.

60 ans, et toujours au cœur du métier

Avec près de 2 000 employés et un réseau de fournisseurs dont environ 400 sont belges, DAF Trucks Vlaanderen reste un acteur industriel majeur du pays. En 2021, le cap des trois millions d’essieux produits a été franchi. Cette année, celui du million et demi de cabines le sera à son tour.

Pour les transporteurs, cette longévité n’est pas qu’un chiffre. Elle vient traduire potentiellement une stabilité industrielle, un savoir-faire éprouvé et une capacité à accompagner l’évolution du matériel roulant, qu’il s’agisse d’efficacité énergétique, de confort conducteur ou de transition vers des solutions plus durables. À Westerlo, l’industrie du camion ne regarde pas en arrière : elle prépare clairement la suite.

CGM pour Truckeditions

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