Du régolithe aux routes terrestres : comment le pneu lunaire MILAW inspire les futures mobilités Michelin ?
Un pneu sans air conçu pour la NASA nourrit les innovations Michelin sur Terre
Alors que la NASA s’apprête à relancer l’exploration sur site de la Lune dans le cadre du programme Artemis, Michelin dévoile une roue lunaire sans air à la frontière de l’innovation : MILAW, pour Michelin Lunar Airless Wheel. Fruit de deux années de recherche intense, ce développement destiné à l’espace nourrit déjà les futures applications terrestres du groupe.
De Ladoux à Houston : une technologie née pour le vide spatial
C’est au centre R&D de Ladoux, en présence de Cyrille Roget, Directeur de la communication technique et scientifique du groupe Michelin, et Michael Cogne, Vice-président senior développement B2B – Directeur Développement B2B, que Sylvain Barthet, directeur du programme de recherche avancée pour la roue lunaire, a détaillé la genèse de ce projet deroue lunaire sans air. Conçue pour résister aux conditions extrêmes du pôle Sud lunaire (-243°C à +100°C), la roue MILAW repose sur des matériaux thermoplastiques haute performance, capables de supporter les radiations galactiques et de garantir la motricité sur le régolithe*, un sol meuble similaire à la texture de la poudreuse.
Intégrée dans un consortium avec Boeing et Intuitive Machines, Michelin a présenté sa proposition technique à la NASA début mai. Verdict attendu pour juin 2025, trois projets sont en compétition pour participer à cette nouvelle épopée lunaire : un seul groupement sera retenu pour équiper le rover lunaire.
Une architecture sans air, pensée pour durer dix ans
Contrairement aux solutions métalliques des missions Apollo (40 km d’autonomie), le système MILAW vise une endurance de 10 000 km sur 10 années, dans une logique de service étendu qui pourrait être proposé à des acteurs publics et privés. La technologie repose sur une structure composite innovante, sans air, imprimée en 3D et facilement recyclable sur place (le matériau pouvant être retravaillé pour de nouvelles impressions et des usages à la demande sur la lune).
Transfert d’innovation : quand le défi spatial profite à la Terre
Ce projet spatial nourrit directement les ambitions de Michelin sur Terre. Son équivalent terrestre, TWEEL (contraction de “tire” et “wheel”), s’inscrit dans la même logique de fusion entre jante et bande de roulement. Les enseignements liés à la motricité sur sol meuble, à la réduction de la résistance au roulement et à la durabilité des matériaux s’appliquent déjà aux domaines agricoles, à la logistique urbaine ou à l’industrie légère.
Composites, procédés, matériaux : le triptyque de l’innovation Michelin
Au-delà du pneu, Michelin étend cette maîtrise des matériaux à d’autres secteurs. Courroies à modules différenciés, structures gonflables pour la voile (Wisamo) ou membranes pour piles à hydrogène illustrent ce transfert de compétences issues du pneu. Pour chaque application, le triptyque produit – procédé – matériau guide la stratégie R&D du groupe.
Vers une mobilité sans compromis environnemental
Si le pneu MILAW a été conçu pour rouler sur la Lune, il constitue aussi et surtout un laboratoire technologique à ciel ouvert pour les mobilités terrestres. En repoussant les limites des matériaux, de la résistance et de la conception sans air, Michelin nourrit une réflexion à long terme sur la durabilité, la fiabilité et la maintenance allégée des roues et des pneumatiques. Des avancées qui, à terme, pourraient se traduire concrètement dans le transport routier de marchandises. Résistance à l’usure, sécurité accrue, réduction des coûts d’entretien : autant d’enjeux centraux pour les transporteurs, particulièrement dans un contexte de transition énergétique où chaque innovation contribuant à l’efficience des flottes devient stratégique. L’exploration spatiale viendrait s’imposer ici comme un levier d’accélération à-propos pour les routes de la logistique terrestre.
CGM pour Truckeditions
*Régolithe : couche de poussière à la surface d’une planète sans atmosphère ou d’un satellite.
👉 Pourquoi le rechapage peut-il favoriser la transition écologique du transport routier ?
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