Paradoxe : Des camions plus imposants et plus puissants. Pour le bien de l’environnement ?

Comment l’Europe peut-elle atteindre ses objectifs très ambitieux en matière de protection de l’environnement malgré l’augmentation des besoins de transport ? Même si cela peut sembler étrange de prime abord, des camions plus imposants et plus puissants pourraient peut-être apporter un élément de réponse.

En 1970, le F89 de 330ch, camion le plus puissant de Volvo (et l’un des plus puissants en Europe), est utilisé non seulement pour le transport longue distance, mais également pour des applications spéciales.

L’UE a décidé de réduire les émissions de gaz à effet de serre du secteur des transports de 20 % entre 2008 et 2030, et de poursuivre cette baisse à plus long terme. Parallèlement, les besoins de transport ne cessent d’augmenter, notamment dans le secteur du transport lourd. En d’autres termes, nous sommes confrontés à un défi pour le moins complexe.

« Pour le relever, un certain nombre de mesures diverses seront nécessaires, parmi lesquelles une meilleure logistique, des moteurs au rendement énergétique accru, des techniques de conduite plus économiques ainsi que de nouveaux carburants. Mais des camions plus imposants et plus puissants pourraient aussi être l’une des solutions », affirme Anders Ahlbäck, chef de projet au département Area of Advance for Transport de la Chalmers University of Technology.

En 1987, Volvo propose le camion longue distance de série le plus puissant au monde : le F16 Globetrotter de 450ch.

Transporter plus avec moins de carburant

Le principe de base est simple : avec des camions plus imposants et plus puissants, il est possible de transporter plus de marchandises avec moins de véhicules en circulation, ce qui a pour effet de réduire la consommation de carburant et l’impact climatique par rapport aux volumes transportés.

Le fait est que, depuis plusieurs décennies, la demande d’un transport plus efficace favorise le développement de camions de plus en plus puissants. Au milieu des années 1970, une puissance de 350ch était considérée comme élevée. Aujourd’hui, il faut ajouter 100ch supplémentaires pour obtenir la puissance moyenne d’un camion de transport longue distance en Europe. Dans le cas des applications nécessitant de traverser des régions très vallonnées ou situées à haute altitude, des performances extrêmement élevées sont requises pour acheminer rapidement les denrées alimentaires et autres produits frais ou transporter de lourdes charges telles que stations éoliennes, bois, minerais ou machines. Pour ce type d’opérations très difficiles, il existe des véhicules tels que le Volvo FH16 qui développe une puissance maximum de 750ch.

En 2009, Volvo lance le FH16 de 700ch qui est alors le camion le plus puissant au monde.

Impact environnemental réduit

« Il est important de souligner qu’au cours de la même période, la consommation de carburant et l’impact environnemental ont diminué en moyenne de 40 %, tandis que les émissions d’oxydes d’azote et de particules ont chuté de plus de 90 % », affirme Hayder Wokil, directeur produit chez Volvo Trucks.

Mais il reste encore à faire. Volvo Trucks travaille activement et continuellement à la réduction de la consommation de carburant et des émissions de dioxyde de carbone de ses camions. Si d’autres pays en Europe, décidant de suivre l’exemple de la Suède et de la Finlande, autorisaient les ensembles routiers mesurant jusqu’à 25,25 m de long, un semi-remorque sur trois circulant sur le continent n’aurait plus de raison d’être - du moins en théorie. En réalité, il est sans doute plus probable qu’il existera des solutions plus simples pour répondre aux besoins croissants de transport sans augmenter les émissions de dioxyde de carbone dans l’atmosphère.

« L’utilisation de camions plus imposants et plus puissants n’est bien sûr pas la seule et unique solution au problème du réchauffement climatique imputable au secteur des transports, mais elle peut constituer un élément de réponse parmi d’autres. Chez Volvo Trucks, nous considérons qu’il est de notre devoir de poursuivre nos travaux de développement afin de réduire autant que possible l’impact environnemental du transport routier. Jusqu’à présent, l’expérience montre qu’il est réellement possible d’allier un impact environnemental réduit et un transport plus efficace », affirme Hayder Wokil.

La formidable évolution de la puissance des véhicules en quelques chiffres :
 1970-1975 330ch
 1975-1980 375ch
 1980-1985 400ch
 1985-1990 450-475ch
 1990-1995 500-525ch
 1996-2006 550-660ch
 2009-2011 700-750ch

En septembre 2011, Volvo lance le FH16 750 à l’approche du 25ème anniversaire du moteur D16. Ce camion de 750ch convient parfaitement aux applications très difficiles telles que le transport de bois, de stations éoliennes ou de machines lourdes.