Du design et de la couleur pour les nouvelles générations de poids lourds VOLVO

Fonctionnalité, qualité et fiabilité : trois critères incontournables qui président à la conception de tout nouveau camion. Pour autant, avec le durcissement de la concurrence, il faut savoir se singulariser. « La couleur est devenue désormais un élément de différenciation déterminant de la marque », remarque Carina Byström, designer couleurs et matières au département design de Volvo Trucks.

On pourrait s’imaginer que pour un designer spécialiste de la couleur, la vie devienne vite insupportable dans une industrie où la couleur blanche prédomine. Ce qui pourrait bien être le cas dans le secteur des camions où la majorité des cabines sont peintes en blanc à leur sortie d’usine. Pour autant, le rôle que jouent Carina Byström et ses collègues du Centre de design de Volvo ne cesse de prendre de l’importance.

Les technologies évoluent à une telle vitesse aujourd’hui que les constructeurs de camions du monde entier accomplissent des progrès absolument remarquables sur le plan de la qualité. Les concepts d’avant-garde et judicieusement conçus, constituent aujourd’hui de puissants outils concurrentiels qui permettent de créer une activité de niche à part entière, mettant en avant le caractère exclusif du produit et les valeurs emblématiques de la marque. La qualité d’un concept ne tient pas uniquement à ce que l’on voit en surface ; il doit en outre savoir conjuguer forme et fonction. Le design peut également être le moyen pour l’entreprise de faire part de ses objectifs prioritaires en matière de fonctionnalité.

Ambiance chaleureuse et confortable, au caractère néanmoins très scandinave. Le designer couleurs et matières Carina Byström veille à choisir la bonne couleur pour les camions Volvo.

« Nous sommes quelque peu en retard dans ce domaine par rapport au secteur automobile, mais les tendances qui se dessinent dans l’industrie du poids lourd font apparaître très clairement que le design et la couleur jouent un rôle de plus en plus primordial dans la définition même de la marque », explique Carina Byström, designer couleurs et matières au département design de Volvo Trucks. Ainsi, l’industrie automobile a depuis toujours accordé une importance déterminante au choix des couleurs.

« Les constructeurs automobiles font évoluer chaque année leur palette de couleurs, en ajoutant un ou deux coloris nouveaux ou en en supprimant d’autres, même si des teintes telles que le gris argent, le noir et le blanc sont systématiquement reconduites d’une année sur l’autre », constate Carina Byström. Ces couleurs traditionnelles s’inscrivent dans la durée. Même si la tendance actuelle dans l’automobile veut qu’on associe le vert ou les tons rouille et terre cuite à des nuances de gris, il n’en reste pas moins que près de 25 % des modèles de Volvo Cars sont de couleur noire – alors que les clients ont le choix entre quinze coloris différents pour chaque modèle.

Toutefois, pour ce qui est des poids lourds, c’est la fonctionnalité qui prime. Le camion fait simultanément office de lieu de travail, de bureau et de chambre ; or, avec ce type de véhicule, tout doit fonctionner à la perfection et son entretien doit être exemplaire. Le blanc reste la couleur prédominante des cabines, non seulement parce qu’elle est la couleur de base la plus économique mais également pour toutes sortes d’autres raisons.

« Entre 60 et 70 % des camions que nous vendons sont blancs car nombre de nos clients souhaitent personnaliser leurs camions eux-mêmes. En effet, ils préfèrent les peindre aux couleurs de leur entreprise ou les décorer avec des logos, motifs ou autres bandeaux décoratifs », rappelle Carina Byström. Les usines de camions disposent d’une palette de couleurs extérieures immuable contrairement aux constructeurs automobiles qui n’hésitent pas à se séparer de leurs anciens coloris. Chez Volvo Trucks, nous avons à notre disposition entre 450 et 500 recettes de couleur. Dès qu’une commande nous parvient, le fournisseur prépare le mélange de couleurs requis et nous fournit la peinture correspondante.

« Il arrive que certains gros clients choisissent dans notre nuancier la couleur de leur entreprise. Ils nous achètent un grand nombre de véhicules. Au bout de quelques années, ils renouvellent leur parc et souhaitent tout naturellement retrouver la même couleur », explique Carina Byström.

C’est précisément l’une des raisons pour lesquelles l’industrie du poids lourd n’est pas aussi sensible à la mode que le secteur automobile. En outre, un camion se doit de durer des années et de garder fière allure pendant toute sa durée de vie. C’est pourquoi son design se veut plus neutre, un peu à l’image de celui du mobilier public. Dans les secteurs de l’habillement et de l’ameublement, les modes évoluent très rapidement – une tendance chasse l’autre. Pour Carina Byström et son équipe du département couleurs et matières de Volvo Trucks, le défi consiste à identifier les tendances à long terme. Il leur faut attendre cinq ans avant de voir les couleurs qu’ils ont sélectionnées faire leur apparition dans les cabines des camions.

Actuellement, la grande tendance en matière de cabines de camion, ce sont les couleurs métallisées. « En 2008 et 2009, nous avons lancé une vingtaine de nouvelles teintes métallisées. Nous ne disposions jusqu’alors que de quelques peintures métallisées, or nous avons constaté un engouement de plus en plus prononcé pour ce type de coloris », déclare Carina Byström. Les couleurs des ambiances intérieures sont également sélectionnées avec le plus grand soin. Le coloris intérieur des cabines Volvo est actuellement à dominante grise. « Nous étudions la possibilité de recourir à des couleurs aux tons légèrement plus chauds, capables de créer une ambiance plus confortable, même si parallèlement, nous tenons à ce que nos intérieurs de cabine conservent leur caractère scandinave. C’est la raison pour laquelle nous ne proposons pas ces tons jaune-beige que vous pouvez trouver par exemple à bord des camions américains et allemands », ajoute Carina Byström.

Elle et ses collègues puisent leur inspiration dans d’autres véhicules ainsi que dans l’univers du design, de l’ameublement et des salons commerciaux. Tout part très souvent d’une simple idée : ajouter un peu plus de bleu dans le rouge par exemple. Après quoi le département design contacte un fournisseur de peintures qu’il charge de mélanger le pigment et d’envoyer des échantillons de couleurs. La couleur est-elle satisfaisante ? Son pouvoir d’adhérence est-il suffisant pour éviter l’application d’un trop grand nombre de couches de peinture supplémentaires et limiter ainsi les coûts ?

Le processus d’élaboration d’une peinture est le fruit d’un travail d’équipe qui fait intervenir plusieurs catégories de professionnels. Le département design de Volvo Trucks n’a cessé de se développer au cours de ces dix dernières années. Il emploie aussi bien des designers que des administrateurs, des gestionnaires de projet et des modélistes. On serait tenté de penser que la crise économique et la chute de la demande de véhicules frappent durement le secteur du design et de la conception. Bien au contraire – le design joue un rôle de plus en plus important.

« Avec le développement des technologies et des produits dans des secteurs comme l’environnement et la sécurité, le design constitue l’une des principales clés qui nous permettront de créer à l’avenir des produits compétitifs », déclare Carina Byström.