Le design fait la différence – même pour les camions

Les camions sont des véhicules industriels par excellence. On peut donc s’imaginer que les décisions d’achat de leurs clients reposent exclusivement sur des facteurs rationnels tels que la consommation de carburant, la charge utile, les coûts d’entretien et de réparation et la distance parcourue pour un euro. Or, ce n’est pas du tout le cas. Le design des camions occupe une place plus importante qu’on ne le pense.

L’atelier du design de Volvo regroupe environ 60 personnes qui travaillent à la conception des produits pour les différentes entreprises du groupe – Volvo Trucks, Volvo Buses, Volvo Construction Equipment et Volvo Penta.

Patrik Palovaara est spécialisé dans le design des camions. Sa dernière création est le nouveau camion de chantier de Volvo Trucks, le Volvo FMX.

« Il est vrai que le design des camions repose principalement sur des facteurs rationnels tels que l’aérodynamique et l’ergonomie, explique-t-il. Mais il existe également une dimension émotionnelle. La silhouette d’un camion dépend aussi fortement de sa fonction, de son identité et, par extension, de sa marque. »

Des détails accentuant les caractéristiques du camion
Le Volvo FMX en est un excellent exemple. Patrik Palovaara et son équipe ont imaginé le design de ce camion en s’inspirant de celui de son prédécesseur, le Volvo FM, dont ils ont renforcé l’impression de robustesse et de solidité en introduisant des modifications extérieures qui reflètent clairement certaines qualités du véhicule.

De nouveaux équipements fonctionnels ont également été ajoutés à divers endroits, parmi lesquels un dispositif d’attelage central totalement nouveau à l’avant, doté d’un élément de fixation renforcé. Il en résulte une nouvelle face avant dont la partie basse massive distingue clairement le Volvo FMX de son prédécesseur.

« Volvo Trucks nous a demandé d’imaginer un produit capable de séduire les clients du secteur de la construction, poursuit Patrik Palovaara. L’accueil reçu par le Volvo FMX sur le marché prouve que nous avons réussi. »

Interprétation, vision et forme
Le premier défi que doit relever un designer de camions lors de l’élaboration d’un nouveau projet consiste à interpréter les attentes et préférences des clients ainsi que les conclusions des études menées auprès des utilisateurs, puis à créer sa vision personnelle du nouveau véhicule. Le designer peut tirer son inspiration de sources très diverses, telles que le monde animal, le cinéma, la mode ou les sports extrêmes.

Un nombre incalculable de croquis sont produits durant cette phase. Le designer peut alors laisser libre cours à son imagination et bousculer les concepts stylistiques traditionnels, tout en veillant toujours à rester réaliste. « Lorsque je réalise des croquis stratégiques, je travaille souvent sur trois thèmes, explique Patrik Palovaara. Un thème extrêmement visionnaire, un thème classique et un thème intermédiaire. »

De l’esquisse à la maquette grandeur nature
Après cette période initiale d’élaboration des croquis, l’équipe choisit un thème stylistique qu’elle redéveloppera par la suite. Puis elle commence à réaliser des modèles CAO afin de vérifier certains facteurs tels que l’ergonomie, l’aérodynamique et la fonctionnalité du futur camion.

« La résistance à l’air revêt une importance stratégique car elle a un impact crucial sur la consommation de carburant », explique Patrik Palovaara. L’équipe comprend des spécialistes de la modélisation surfacique et des ingénieurs de l’atelier qui sont chargés d’examiner régulièrement le processus de conception avec les techniciens de production et les experts en ergonomie, en aérodynamique et en conception technique de Volvo Trucks. Une équipe de maquettistes de l’atelier du design fabriquent une maquette grandeur nature en argile du futur camion, ce qui permet à chaque personne participant au projet de suivre les vérifications effectuées avec le modèle CAO.

« Bon nombre de personnes ne réalisent vraiment quelle sera la silhouette du nouveau camion que lorsqu’elles voient la maquette en dimensions réelles, affirme Patrik Palovaara. Cette maquette sert d’élément de référence à chacun, depuis le CEO de Volvo aux outilleurs en passant par les sous-traitants. Et un grand nombre de personnes ont leur mot à dire avant la finalisation des lignes, coloris et surfaces du camion. »

Un facteur de compétitivité reposant sur la créativité
Tout le monde a donc une opinion sur le design. Mais est-il possible de déterminer ce qui fait l’efficacité du design d’un camion ? Et dans quelle mesure le design est-il important d’un point de vue plus général ?

L’Institut du Design de l’Université d’Umeå, qui est l’un des plus grands établissements au monde dans ce domaine, travaille en étroite collaboration avec Volvo Trucks depuis de nombreuses années. Tapio Alakörkkö, Chef de département à l’Institut du Design d’Umeå, explique :

Patrik Palovaara est designer de camions à l’atelier du design de Volvo.

« Le design est une discipline axée sur la créativité qui renforce la compétitivité d’une entreprise. En Scandinavie, nous créons traditionnellement des designs fonctionnels. Pour nous, imaginer un design de camion consiste à se concentrer sur le conducteur et à chercher comment nous pouvons faciliter son travail au quotidien – notamment pour que davantage de femmes choisissent d’exercer ce métier. »

Susciter l’envie d’acheter
Même si le design d’un camion répond à des critères essentiellement fonctionnels, son succès dépend également de sa capacité à susciter chez le client l’envie d’acquérir le véhicule. Les décisions d’achat n’émanent pas uniquement du côté gauche du cerveau, siège de la logique.

« L’efficacité d’un design dépend des aspirations du client vis-à-vis du produit, de ce qu’il espère en tirer, explique Tapio Alakörkkö. Le design, c’est ce qui fait que les clients optent ou non pour un produit », tout simplement.

Le lien entre le design concret d’un produit et le design visionnaire d’un concept est un autre facteur faisant évoluer le développement des produits. « Le design conceptuel est important dans la mesure où il incite à sortir des sentiers battus, affirme Tapio Alakörkkö. L’étude du design sur la base d’une vision commune nous permet de repousser les limites. Le design conceptuel sert également de « banc d’essai » nous permettant de définir si nous apprécions ou non telle ou telle vision. »

Un nombre incalculable de croquis sont produits durant la phase de conception initiale. Le designer peut alors laisser libre cours à son imagination et bousculer les concepts stylistiques traditionnels, tout en veillant toujours à rester réaliste.

Aux avant-postes du développement
Inutile de préciser que les designers qui travaillent pour une grande marque de camions doivent toujours rester aux avant-postes du développement. Ils s’informent donc en permanence en lisant la presse industrielle et en visitant les salons professionnels, mais cela ne suffit pas pour savoir quelle sera l’évolution des camions d’ici 2020.

« Les tendances du design sur le marché des camions reflètent les avancées techniques, explique Patrik Palovaara. L’apparition de nouveaux carburants, matériaux et solutions logistiques influence la conception des véhicules industriels de demain. »

Et il sait de quoi il parle : à l’atelier du design de Volvo, de longs rideaux sont utilisés pour cacher les maquettes des futurs camions Volvo que seuls quelques privilégiés ont pu voir - pour l’instant.